Molti rabbrividiscono al solo pensiero dell’attività fisica, alla quale associano sensazioni di fatica e dolore. E’ dimostrato tuttavia che l’organismo si abitua facilmente all’esercizio fisico moderato, quando inserito nelle attività di routine quotidiana.

L’attività fisica è definita come l’energia totale consumata attraverso il movimento. Non consiste quindi esclusivamente nello sport: alcuni studi dimostrano infatti che non è necessario faticare tanto per ottenere benefici per la salute. Il messaggio principale che gli esperti di salute tendono a trasmettere oggi è che l’attività fisica moderata, come una passeggiata a passo sostenuto, è qualcosa che tutti possono fare e da cui tutti possono trarre beneficio. Il raggiungimento della consapevolezza che la sedentarietà sia una minaccia per la salute ha rappresentato per i governi europei uno stimolo a promuovere programmi per l’attività fisica. Diversamente da quanto è accaduto per le abitudini alimentari, le consuetudini relative all’attività fisica della popolazione europea hanno subito cambiamenti considerevoli nell’ultimo decennio: l’obesità inEuropa tende a crescere a causa dello stile di vita sempre più sedentario . Ad esempio le persone che sul lavoro riescono a svolgere attività fisica sufficiente a soddisfare le esigenze di salute sono poche : solo il 20, 30%, secondo alcune indagini svolte a livello nazionale. Svolgere attività fisica comporta numerosi benefici: la salute mentale e fisica migliorano e i rischi di obesità e di disturbi legati al soprappeso diminuiscono. I governi, le autorità sanitarie, le scuole, le aziende e l’industria in generale svolgono un ruolo importante per incoraggiare stili di vita più sani e più attivi presso la popolazione. Ogni fascia d’età può trarre vari benefici dall’aumento dell’attività fisica: i giovani, che possono e devono sviluppare uno stile di vita sano; le persone di mezz’età, che devono evitare i seri problemi legati alla vita sedentaria; e gli anziani, che da una maggiore mobilità potrebbero trarre benefici, come maggiore forza e una vita sociale più attiva. Una passeggiata ogni giorno a passo sostenuto è sufficiente come attività fisica e rientra nelle capacità della maggior parte delle persone.